MUJER MEMORABLE DICIEMBRE 2012

Gertrude Belle Elion: Premio Nobel de Fisiología y Medicina

(1918-1999)

Gertrude Belle Elion, nació en Nueva York, el 23 de enero de 1918. Fue Bioquimíca y Farmacóloga norteamericana, que recibió en 1988 el Premio Nobel de Fisiología y Medicina. Se licenció en el Hunter College en 1937 y en la Universidad de Nueva York, en 1941.

Impedida de obtener un puesto de investigadora, debido a su condición de mujer, trabajó como asistente de laboratorio y profesora de instituto, antes de convertirse en asistente de George H. Hitchings, en la compañía farmacéutica Burroughs-Wellcome (actualmente GlaxoSmithKline).Enseñó en la Universidad de Duke. Nunca obtuvo un título formal de doctora, pero posteriormente, fue reconocida con un título honorario por la Universidad George Washington.

Trabajando en solitario o simultáneamente con Hitchings, Elion desarrolló gran cantidad de nuevos fármacos, valiéndose de nuevos e innovadores métodos de investigación, que posteriormente conducirían al desarrollo del fármaco AZT, para el tratamiento del Sida. Antes de basarse en el método de ensayo y error, Elion y Hitchings, utilizaron las diferencias bioquímicas entre células humanas normales y patógenas (agentes causantes de enfermedades), para diseñar fármacos que pudieran eliminar o inhibir la reproducción de patógenos particulares, sin dañas las células huéspedes.

Los descubrimientos de Elion incluyen:

·        6-mercaptopurina (Purinetol), el primer tratamiento contra la leucemia.

·        Azatioprina (Imuran), el primer agente inmunosupresor, usado en los trasplantes de órganos.

·        Alopurinol (Zyloprim), contra la gota.

·        Pirimetamina (Daraprim), contra la malaria.

·        Trimetoprim (Septra), eficaz contra la meningitis.

·        Aciclovir (Zovirax), contra virus Herpes.

Otros premios que recibió son la Medalla Nacional a la Ciencia (1991) y el premio Lemelson-MIT, al logro de toda una vida dedicada a la Ciencia (1997). En 1991, se convirtió en la primera mujer perteneciente al National Inventors Hall of Fame.

Fuentes:

·        Wikipedia